父母們若能及時發現兒童營養不良，就可採取措施將營養不良扼制在「萌芽」狀態。最新研究表明，兒童早期營 養不良有下列表現：
1、情緒變化： 當孩子情緒發生異常時，應警惕體內某些營養素缺乏。例如，兒童變得鬱鬱寡歡、反應遲鈍 、表現麻木，說明體內缺乏蛋白質與鐵；若兒童憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘，表示體內B族維生素不足；如果情緒多變、 愛發脾氣，這與甜食過多有關；若兒童固執任性、膽小怕事，則維生素A、B、C與鈣質攝取不足所致。
2、行為反常： 孩子不愛交行，行為孤僻，動作笨拙，多為體內缺乏維生素C結果；行為與年齡不相稱，較同 齡孩子幼稚可笑，表明體內氨基酸攝入不足；夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒，常是缺乏鈣質的一種信號；喜吃紙屑、煤渣、泥 土等，多與缺乏鐵、鋅、錳等元素有關。
3、過度肥胖： 部分肥胖孩子是起因於挑食、偏食等不良飲食習慣，造成某些「微量營養素」攝入不足所致。 這些「微量營養素」主要包括維生素B6、B12、尼克酸等以及鋅、鐵等元素，如果缺乏，體內的脂肪就不能正常代謝，於 是便存積於腹部與皮下，孩子自然腹大腰圓，體重超標。
4、面部「蟲斑」： 民間認為，孩子臉上出現「蟲斑」是肚子裡有蛔蟲寄生的標誌，事實並非如此，這種以表 淺性乾燥鱗屑性淺色斑為特徵的變化，實際上是一種皮膚病，謂之「單純糠疹」，源於維生素缺乏，同樣是營養不良的早期表 現。
5、其它： 早期營養不良症狀還有噁心、嘔吐、厭食、便秘、腹瀉、睡眠減少、口唇乾裂、口腔炎、皮炎、手 腳抽搐、共濟失調、舞蹈樣動作、肌無力等。
